Life Cycle Assessment in the textile industry

Abstract

[Abstract] The fashion industry is generally known by two variants: one that gives a glimpse of the luxury and comforts that it can create, and another that combines countless environmental, social, and economic impacts that are caused by its different economic models, among which fast fashion stands out. The general aim of this thesis, through a bibliographic analysis and synthesis as well as a case study on the Kering group, is to prove how implementing Life Cycle Assessment (LCA) along with other decision-making tools can bring great benefits. This means showing and proving, with true data, that increasing sustainability in the fashion industry is not only possible but also profitable in the long term if the right data is properly and consistently analyzed through tools of scientific reason such as LCA. In this way, the same industry that was once labeled as the second most polluting in the world can distance itself from that bad reputation and make a fair transition based on knowledge, criteria, and scientific studies. The synthesis of the literature is based on a general analysis of the bibliography that was available up until the date of the thesis presentation, focusing primarily on documents relevant within the geographical framework of the European Union. Additionally, external studies and factors are considered since, by the very nature of the fashion industry, it is necessary to expand the horizons of both the impacts and the studies conducted as a result of these impacts. At the same time, the thesis prioritizes and highlights sections to take into account, such as the following: the complex relationship between the fashion industry and sustainability, the importance of harmonizing and properly controlling the supply chain, the assignment of tiers to each of the intermediaries within the supply chain, the connection between life cycle assessment and the Sustainable Development Goals (objectives that have been marked as priorities), the imminent need to redesign the products of the present and the future under eco-design criteria to facilitate their recycling (evolving from the concept of waste to a new raw material), and the importance of the consumer as a decisive agent within the life cycle of a product. Additionally, this thesis includes the results from a focused literature review of 8 articles on LCA in fashion supply chains are presented. Finally, it is important to mention that this document has been written with the purpose of laying the foundations so that managers and directors can take advantage of this method as a decision-making tool and thus help to develop strategies in accordance with the criteria of sustainability and a circular economy. Therefore, it was a priority to develop a case study on the application of LCA in a real fashion company. The multinational group Kering, that applies LCA under the Environmental Profit and Loss (EP&L) account methodology, supports this premise.

[Resumen] La industria de la moda se conoce generalmente por dos variantes: aquella que ofrece un vistazo del lujo y las comodidades que puede crear, o los innumerables impactos ambientales, sociales y económicos que son causados por sus diferentes modelos económicos, entre los que destaca el fast fashion. El objetivo general de esta tesis, a través de un análisis y síntesis bibliográfica y de un caso de estudio sobre el grupo Kering, es demostrar cómo la implementación del Análisis de Ciclo de Vida (ACV) junto con otras herramientas de toma de decisiones puede aportar grandes beneficios. Esto significa demostrar y probar, con datos reales, que aumentar la sostenibilidad en la industria de la moda no solo es posible, sino también rentable a largo plazo si se analizan de manera adecuada y consistente los datos correctos a través de herramientas de razón científica como el ACV. De esta manera, la misma industria que una vez fue etiquetada como la segunda más contaminante del mundo puede distanciarse de esa mala reputación y hacer una transición justa basada en el conocimiento, los criterios y los estudios científicos. La síntesis de la literatura parte de un análisis general de la bibliografía disponible en la fecha en que se presenta la tesis, también centrándose en documentos principalmente relevantes dentro del marco geográfico de la Unión Europea. Además, se consideran estudios externos y factores adicionales, ya que, por la propia naturaleza de la industria de la moda, es necesario ampliar los horizontes tanto de los impactos como de los estudios realizados como resultado de estos impactos. Por otro lado, la tesis prioriza y destaca secciones a tener en cuenta, como la compleja relación entre la industria de la moda y la sostenibilidad, la importancia de armonizar y controlar adecuadamente la cadena de suministro, la asignación de niveles tier a cada uno de los intermediarios dentro de la cadena de suministro, la conexión entre el análisis de ciclo de vida y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (objetivos que se han marcado como prioritarios), la necesidad inminente de rediseñar los productos del presente y del futuro bajo criterios de ecodiseño para facilitar su reciclaje (evolucionando desde el concepto de residuos hacia una nueva materia prima) y la importancia del consumidor como agente decisivo dentro del ciclo de vida de un producto. Así mismo, se presentan los resultados de una revisión bibliográfica enfocada en 8 artículos sobre ACV en las cadenas de suministro de moda. Finalmente, es importante mencionar que este documento ha sido escrito con el propósito de sentar las bases para que los gestores, directores y responsables de las empresas puedan aprovechar esta metodología como una herramienta de toma de decisiones y, por lo tanto, ayudar a desarrollar estrategias de acuerdo con los criterios de sostenibilidad y economía circular. Por lo tanto, fue una prioridad desarrollar un caso de estudio sobre la aplicación del ACV en una empresa de moda real. El grupo multinacional Kering, que aplica el ACV bajo la metodología de Cuenta de Pérdidas y Ganancias Ambientales (EP&L), respalda esta premisa.