Mineralogical study of silica from opaline levels (Salamanca, Spain) by scanning electron microscope with energy dispersive X-RAY attachment

Abstract

[Resumen] Las muestras estudiadas corresponden a sedimentos continentales que aparecen sobre granitos, esquistos o areniscas. Con ayuda del microscopio electrónico de barrido, dotado de accesorios para el análisis puntual, se han encontrado diversas morfologías de polimorfos de sílice de baja temperatura: formas hojosas o laminares, esferas constituídas por individuos planos, etc. Las lepisferas se encuentran en huecos de la masa opalina, allí donde las disoluciones residuales han sido relativamente puras; en otro caso, se depositan otros minerales sobre esta capa de ópalo-CT (cristobalita-tridimita de baja temperatura). La presencia de otros cationes o aniones causa una modificación de la superficie reactiva de la sílice, con la posibilidad de génesis de otras especies minerales. Estas masas opalinas se han originado en un proceso de meteorización relicta, por evaporación de aguas cargadas de sílice, procedente de la descomposición meteórica de las rocas del basamento. Durante el proceso de diagénesis hay una ordenación creciente, lo que implica cambios importantes de volumen y densidad, que se traducen en reajustes posteriores en la mineralogía.

[Abstract] Several samples, from continental sediments on granites, schists and sandstones, had been studied with the help of a SEM. After this work, different types of morphology of opaline silica are observed. The opal-CT crystal blades intergrow, given rise to spherical aggregates or «lepispheres», which appear into cavities in massive opals; this is favored (quantity, development, etc.) when the fluid medium was relatively pure, with few ions of other elements. The presence of other cations in more open spaces leads to crystaline groupings of layers, in sorne events alternating with ifon minerals. The origin of these formations is an exogenetic process, byevaporation of supersaturated solutions, rich in silica, wich had led to the deposit of siliceous polymorphs, whose recrystalization and increasing ordering involves an increase in density and important changes in volume.