Diet analysis of small mammals : an experimental study with Micromys minutus

Abstract

[Abstract]: The ongoing growth of the human population and human activities have caused a rapid loss of biodiversity. Species play an important role in the ecosystem functioning. Thus, in order to conserve them, detailed insight into their biology is crucial. The Harvest mouse (Micromys minutus) is an understudied species whose populations across the UK have undergone an apparent decline of the 71 % over the past 18 years. Furthermore, there seems to be little information available on the diet of this species, which can be essential to improve welfare guides for captive populations as well as for future conservation actions for wild populations. Thereby, the aim of the present study was to shed some light on the diet of a captive population of Micromys minutus at the Wildwood Trust by assessing their (1) dietary preferences, (2) potential sex differences, (3) feeding time patterns and (4) intake rates. In order to do so, 5 individuals of Harvest mice were presented with different feeds and as a result their consumptions over a period of 14 days were obtained. Posteriorly, data was analysed by means of variance analysis (ANOVA) performed with SPSS, showing significant differences in the food intake of Micromys minutus depending upon food type and feeding time effects. The study revealed that the mice preferred blackberries, canary seeds, dried meal worms, naked oats and safflowers over white and red millet, although males had a higher consumption of dried meal worms and naked oats, whilst females preferred safflowers. Moreover, mice showed greater nocturnal activity as well as a daily consumption of more than their 30% of their body weight in food.

[Resumo]: O continuo crecemento da poboación humana e as súas actividades causaron unha rápida perda de biodiversidade. As especies desempeñan un papel importante no bo funcionamento do ecosistema. Polo tanto, para preservalos, unha visión detallada da súa bioloxía é crucial. O rato espigueiro (Micromys minutus) é unha especie pouco coñecida cuxas poboacións no Reino Unido experimentaron un descenso aparente do 71% nos últimos 18 anos. Ademais, parece haber pouca información dispoñible sobre a dieta desta especie, a cal pode ser esencial para mellorar as directrices benestar para as poboacións en cativerio, así como para futuros esforzos de conservación para as poboacións salvaxes. Polo tanto, o obxectivo deste estudo foi aportar aclaracións sobre a dieta dunha poboación cativa de Micromys minutus no Wildwood Trust avaliando as súas (1) preferencias alimentarias, (2) posibles diferenzas sexuais, (3) patróns nas horas de alimentación e (4) inxestas. Para iso, 5 individuos de rato espigueiro recibiron diferentes alimentos e como resultado, obtívose o seu consumo durante un período de 14 días. Posteriormente, os datos foron analizados por análise de varianza (ANOVA) utilizando o programa SPSS, que mostrou diferenzas significativas na inxestión de alimentos de Micromys minutus con respeto ós tipos de comida e á hora de alimentación. O estudo revelou que os ratos preferiron moras, alpiste, vermes secos, avea e cártamo ó millo branco e vermello, aínda que os machos tiveron un maior consumo de vermes secos e avea, mentres que as femias preferiron o cártamo. Ademais, os ratos demostraron maior actividade nocturna, así como un consumo diario de alimento de máis do 30% do seu peso corporal.

[Resumen]: El continuo crecimiento de la población humana y sus actividades ha causado una rápida pérdida de biodiversidad. Las especies juegan un papel importante en correcto funcionamiento del ecosistema. Por lo tanto, para conservarlas, una visión detallada de su biología es crucial. El ratón espiguero (Micromys minutus) es una especie poco estudiada cuyas poblaciones en el Reino Unido han experimentado una disminución aparente del 71% en los últimos 18 años. Además, parece haber poca información disponible sobre la dieta de esta especie, la cual puede ser esencial para mejorar las guías de bienestar para las poblaciones cautivas, así como para futuras acciones de conservación para las poblaciones silvestres. Por lo tanto, el objetivo del presente estudio fue arrojar algo de luz sobre la dieta de una población cautiva de Micromys minutus en el Wildwood Trust mediante la evaluación de sus (1) preferencias dietéticas, (2) posibles diferencias sexuales, (3) patrones en el horario de alimentación y (4) ingesta. Para ello, 5 individuos de ratón espiguero recibieron diferentes alimentos y como resultado se obtuvieron sus consumos durante un período de 14 días. Posteriormente, los datos se analizaron mediante análisis de varianza (ANOVA) mediante SPSS, que mostró diferencias significativas en la ingesta de comida Micromys minutus según los factores tipo de alimento y hora de alimentación. El estudio reveló que los ratones preferían las moras, el alpiste, los gusanos secos, la avena y el cártamo sobre el mijo blanco y rojo, aunque los machos presentaron un mayor consumo de gusanos secos y avena, mientras que las hembras prefirieron el cártamo. Por otra parte, los ratones mostraron una mayor actividad nocturna, así como un consumo diario de alimento de más del 30% de su peso corporal.