The City as a Business: Gas and Business in the Spanish Region of Galicia, 1850–1936

Abstract

[Abstract] The history of town gas is unique in the development of public services in urban areas. Indeed, gas was the subject of the first network infrastructure set up in cities. In Spain, its history is discontinuous because the networks were dismantled in the 1940s and 1950s. The purpose of this paper is to retrace the steps of the development of the gas network in a region where the Spanish gas companies took the form of early modern businesses. They contributed significantly to the dynamism of local financial markets, both in terms of enterprise configuration, technology dissemination and innovative management. However, the development of the gas industry remained subject to local conditions of supply and demand, to conflicts with local government and suffered from competition from electricity.

[Résumé] L'histoire du gaz de ville correspond à un cas unique dans le développement des services publics en milieu urbain. En effet, le gaz a fait l'objet de la première infrastructure en réseau mise place dans des villes. En Espagne, son histoire est discontinue car les réseaux ont été démantelés dans les années 1940 et 1950. Le but de l'article est de retracer les étapes du développement du réseau gazier dans une région espagnole où les compagnies du gaz ont pris précocement la forme d'entreprises modernes. Elles contribuèrent de façon significative au dynamisme des marchés financiers locaux, à la fois en termes de configuration d'entreprise, de diffusion technologique et de gestion innovante. Cependant, le développement de l'industrie gazière resta soumis aux conditions locales de l'offre et de la demande, aux relations conflictuelles avec des administrations locales et souffrit de la concurrence de l'électricité.

[Zusammenfassung] Die Gasversorgung stellt einen einzigartigen Fall öffentlicher Dienstleistungen dar, da sie das erste infrastrukturelle städtische Netzwerk bildet, das in Städten eingerichtet wurde. In Spanien brach diese Entwicklung ab, als in den 1940er und 50er Jahren die Netzwerke aufgelöst wurden. Dieser Beitrag setzt sich zum Ziel, die Entwicklung der Gasversorgung in einer spanischen Region nachzuzeichnen, in der die Gasgesellschaften eines der ersten Beispiele für moderne Unternehmen darstellten. Auf den Gebieten der Unternehmensstrukturierung, der technologischen Diffusion, des innovativen Managements und der Dynamisierung örtlicher Kapitalmärkte leisteten sie bemerkenswerte Beiträge. Die Entwicklung der Gasindustrie wurde jedoch auch durch die lokalen Angebots- und Nachfragebedingungen, die zwiespältigen Beziehungen zur Lokalverwaltung und die zunehmende Konkurrenz der Elektrizitätsbetriebe bestimmt.