On conditionality: a corpus-based study of conditional structures in late modern english scientific texts

Abstract

[Resumo] Sobre a condicionalidade: Un estudo baseado en corpus das estruturas condicionais en textos científicos de Inglés Moderno Tardío. Os séculos XVIII e XIX representan o período principal de desenvolvemento do rexistro científico en inglés. Este rexistro, porén, non debe entenderse coma un ente monolítico, senón, ao contrario, coma unha entidade con múltiples facetas que presenta importantes variacións en función dunha serie de parámetros, como a disciplina e o xénero dos textos ou a orixe xeográfica e o sexo dos autores, ademais da evidente variación ao longo do tempo. Unha das características principais do rexistro científico durante o período estudado é a súa evolución cara a un modelo no cal os autores teñen que persuadirse uns a outros da veracidade das súas afirmacións, o que fan mediante o uso de certas estratexias lingüísticas determinadas. As condicionais son unha destas estratexias. As condicionais presentan unha moi importante variabilidade tanto formal coma funcional, realizando os máis diversos roles no discurso, entre eles o de modular afirmacións dun autor de cara a obter unha mellor recepción da audiencia. O obxectivo principal desta tese é analizar os usos das condicionais nos textos científicos dos ss. XVIII e XIX, analizando a variabilidade tanto formal como funcional das condicionais e os seus usos como estratexias discursivas de cara a conseguir unha mellor recepción do discurso. Para facer isto, analizarase o uso das condicionais en tres subcorpus do Coruña Corpus of English Scientific Writing, prestando atención tanto á forma das condicionais (partícula, orde dos constituíntes, combinacións de verbos), como á súa función, e analizando os datos en función dos diversos parámetros de variabilidade do rexistro científico (diacronía, disciplina, xénero, orixe e sexo), de cara a observar posibles diferencias nos usos das condicionais nos diferentes tipos de rexistro científico.

[Resumen] Sobre la condicionalidad: Un estudio basado en corpus de las estructuras condicionales en textos científicos del Inglés Moderno Tardío. Los siglos XVIII y XIX representan el periodo principal de desarrollo del registro científico en inglés. Este registro, sin embargo, no debe entenderse como un ente monolítico, sino, al contrario, como una entidad con múltiples facetas que presenta importantes variaciones en función de una serie de parámetros, como la disciplina y el género de los textos o el origen geográfico y el sexo de los autores, además de la evidente variación a lo largo del tiempo. Una de las características principales del registro científico durante el periodo estudiado es su evolución hacia un modelo en el cual los autores tienen que persuadirse mutuamente de la veracidad de sus afirmaciones, lo que conseguían mediante el uso de algunas estrategias lingüísticas determinadas. Las estructuras condicionales son una de estas estrategias. Las condicionales presentan una variabilidad muy importante, tanto formal como funcionalmente, llevando a cabo diversos roles en el discurso, entre ellos el de modular las afirmaciones de un autor para obtener una mejor recepción por parte de la audiencia. El objetivo principal de esta tesis es analizar los usos de las condicionales en textos científicos de los siglos XVIII y XIX, analizando la variabilidad, tanto formal como funcional, de las condicionales, así como sus usos como estrategias discursivas para conseguir una mejor recepción del discurso. Para haces esto, se analizará el uso de las condicionales en tres subcorpus del Coruña Corpus of English Scientific Writing, prestando atención tanto a la forma de las condicionales (partícula, orden de los constituyentes, combinaciones de verbos) como a su función, y analizando los datos en función de diversos parámetros de variabilidad en el registro científico (diacronía, disciplina, género, origen y sexo), con el objetivo de observar posibles diferencias en los usos de las condicionales en los diferentes tipos de registro científico.

[Abstract] The eighteenth and nineteenth centuries represent the main period of development of English scientific register. This register must not be considered as a monolithic entity, but, rather, as a multifaceted entity with important variation depending on several parameters, such as the discipline and genre of the text or the sex and geographical origin of the authors, besides the evident diachronic variation. One of the characteristics of scientific register during this period is its evolutions towards a model in which authors have to persuade one another of the veracity of their claims, by means of using particular linguistic strategies. Conditionals are one of these strategies, as they present a very noticeable variability, both formal and functional, performing diverse roles in discourse, including that of modulating an author’s claims so as to obtain a better reception by the audience. The main aim of this dissertation is to analyse the uses of conditionals in eighteenth and nineteenth century scientific texts, analysing the formal and functional variability of conditionals and their uses as discursive strategies to obtain a better reception for a discourse. To do this, three subcorpora of the Coruña Corpus will be analysed for the use of conditionals, paying attention both to their form (particles, constituent order, verb form combinations) and to their function. I will also analyse the data in relation with several parameters for variability in scientific register (diachrony, discipline, genre, origin and sex) in order to observe possible differences in the use of conditionals in the different types of scientific discourse.