Epibiosis and masking material in the spider crab Maja squinado (Decapoda: Majidae) in the Ría de Arousa (Galicia, NW Spain)

Abstract

[Abstract] Majid crabs present a marked masking behaviour, which, in addition to the phenomenon of epibiosis on their exoskeleton, constitutes a complex camouflage system to ward off predators. This paper presents a study on the floral and faunal composition of the epibiont and masking material of the decapod Maja squinado in the Ría de Arousa (Galicia, NW Spain). A total of 309 taxa were identified. Seaweeds (87 species), cnidarians (48), polychaetes (46), crustaceans (36) and molluscs (30) were the groups with a higher number of species. The frequency of occurrence of these groups was about 70%. Ascidians, poriferans, bryozoans and echinoderms were less important in number of species and frequency of occurrence. The quantitative impact of each of these groups and their species composition varies considerably, and depends on the area of the ría where M. squinado was found and the time that had elapsed since the terminal moult. The pre-pubertal spider crabs found in shallow water areas showed strong masking behaviour, while epibiosis was very scarce. Once individuals have undergone the pubertal moult, epibiosis begins, while the masking behaviour decreases and finally disappears.

[Résumé] Les crabes majidés ont un comportement de camouflage bien marqué, auquel s'ajoute l'installation d'épibioses sur leur exosquelette, l'ensemble les protégeant des prédateurs. Cette étude porte sur la composition Holistique et faunistique des épibiontes et du matériel prélevé dans le milieu par le décapode Maja squinado de la Ría de Arousa (Galice, NW de l'Espagne). En tout, 309 taxons ont été identifiés. Les algues (87 espèces), cnidaires (48), crustacés (36) et mollusques (30) sont les groupes qui présentent le plus grand nombre d'espèces. La fréquence d'apparition de tous ces groupes se situe autour de 70 %. Ascidies, éponges, bryozoaires et échinodermes sont aussi présents, mais en moins grand nombre en ce qui concerne aussi bien le nombre d'espèces que leur fréquence d'apparition. L'importance quantitative et le nombre d'espèces de chacun de ces groupes faunistiques montrent une grande variabilité selon la zone où les spécimens de M. squinado sont récoltés et selon le temps écoulé après la mue terminale. Les araignées de mer trouvées dans les zones de faible profondeur montrent un comportement de camouflage remarquable, alors que l'épibiose est très rare. Lorsque les individus ont atteint la mue de puberté, le phénomène d'épibiose commence à se développer tandis que le comportement de camouflage diminue progressivement et finit par disparaître.