Estudiando las invasiones biológicas : un trabajo experimental con "Carpobrotus edulis"

Abstract

[Resumen] Las invasiones biológicas son consideradas como una de las mayores amenazas para la conservación de la biodiversidad a escala global, pudiendo afectar de manera negativa a la estructura y funcionamiento de los ecosistemas que invaden. Uno de los aspectos claves para estudiar las invasiones biológicas es explicar por qué algunas especies se convierten en invasoras agresivas, mientras que otras se quedan en exóticas sin producir impactos negativos. Así, la plasticidad fenotípica, entendida como el cambio en la expresión de un fenotipo en función del ambiente, ha sido señalada como una característica que podría estar favoreciendo la capacidad invasora de las especies. En este trabajo estudiamos esta capacidad de plasticidad fenotípica en una especie clonal invasora, Carpobrotus edulis. En concreto, se estudia si esta capacidad de plasticidad fenotípica difiere entre poblaciones del área nativa (Región del Cabo, Sudáfrica) y poblaciones del área invadida (Península Ibérica). Comparando la capacidad de plasticidad entre poblaciones del área nativa y el área invadida podremos determinar la presencia de procesos de adaptación local que hayan seleccionado positivamente un atributo favorable durante el proceso de invasión. En este experimento se demuestra que, en condiciones de jardín común, individuos procedentes del área invadida desarrollan una mayor plasticidad radicular ante pulsos de nutrientes, mientras que los individuos del área nativa no muestran esta plasticidad. Este resultado apoyaría la teoría de a plasticidad fenotípica como un atributo que confiere un valor adaptativo importante y puede contribuir al éxito de las invasiones vegetales.

[Abstract] Biological invasions are considered one of the greatest threats to the conservation of biodiversity on a global scale, and it may negatively affect the structure and functioning of the native ecosystems that are being invaded. On of the key aspects in the study of biological invasions consists in investigating and explaining why some species become invasive while other remain as exotic species, without any negative impact. Thus, phenotypic plasticity, defined as the change in the expression of a phenotype depending on the environment, has been identified as a feature that could be favouring the invasiveness of the species. In this work we study the ability to experiment phenotypic plasticity in a clonal invasive specie: Carpobrotus edulis. Specifically, this study examines if this phenotypic plasticity differs between populations of a native area (Cape Region, South Africa) and populations of the invaded area (Iberian Peninsula). Through the comparison of plasticity among native and invaded populations, we can determine positive selection of favourable traits during the process of invasion due to the local adaptation. In this experiment we demonstrate that, in common garden conditions, plants from the invaded areas show higher root plasticity, as a response to nutrients availability, than plants from native areas. This result supports the idea that phenotypic plasticity could be considered a key adaptive trait contributing to invasiveness.