Playing With (Un)Marked Cards: Intersectionality in Toni Morrison’s “Recitatif"

Abstract

[Résumé] “Recitatif” (1983) de Toni Morrison constitue la première expérience avouée de l’autrice visant à dissimuler les marqueurs raciaux dans un récit, une tactique audacieuse que l’écrivaine décrit dans Playing in the Dark (1992) et qu’elle déploiera également dans Paradise (1997). En utilisant les perspectives acquises dans le champ des critical race theories, et partant des études menées sur le travail de Morrison, cette contribution aborde la stratégie narrative de Morrison comme un exemple de ruse littéraire avec laquelle l’écrivaine nous oblige à reconsidérer la question raciale dans le texte et à l’affronter dans toute sa complexité. “Recitatif” explore l’amitié interraciale de deux jeunes filles, qui « se ressemblaient comme sel et poivre », sans que le narrateur ne précise jamais qui est qui. Le fait même que l’écrivaine voie clair dans son jeu, tandis que nous devons nous contenter de « cartes d’identité raciales » incomplètes, pique notre curiosité en tant que lecteurs et nous pousse à nous lancer dans le jeu trompeusement trivial consistant à identifier qui est blanc et qui est noir. Morrison laisse derrière elle une piste d’indices intrigants, menant vraisemblablement les lecteurs dans une direction avant de déposer des indices quelques lignes plus tard pointant vers la direction opposée. Beaucoup de ceux qui, tels des détectives, s’engagent dans ce jeu peuvent alors se demander s’il est possible de vérifier l’identité ethnoraciale de chaque personnage. Bien que cet article tente de révéler le code et de jouer cartes sur table, pour ainsi dire, le résultat effectif du jeu est moins important que ce que l’on apprend en s’y prêtant. En essayant de démêler ces indices narratifs, en particulier certains dérapages et contradictions apparentes, on est finalement contraint de reconsidérer la manière dont l’intersectionnalité des catégories de race et de classe opère dans notre lecture du discours et de la réalité qu’il véhicule.