Media and Fact-checking on X during the Electoral Debate ahead of Spain’s July 23 General Elections

Abstract

[Abstract]: On July 10, 2023, Atresmedia hosted a one-on-one debate between prime ministerial candidates Pedro Sánchez (PSOE) and Alberto Núñez Feijóo (PP) as part of the campaign leading up to Spain’s July 23 general elections. The event was criticized on social media, particularly on X, for the moderators’ lack of real-time fact-checking. This study analyzes the 594 tweets posted by Spain’s major mainstream media outlets and fact-checking organizations on X before, during, and shortly after the debate. It assesses the number, timing, and content of these tweets, examining whether they focused on fact-checking, context, opinion, candidate statements, or infotainment. The study also evaluates whether the media and fact-checkers served as an alternative source of fact-checking during the debate’s broadcast. Of the 16 media outlets analyzed, only three (18%) provided such content on X; when fact-checking organizations are included, the percentage of accounts performing this role rises to 35%. Only 6.2% of the tweets checked facts, 2% offered context, and nearly half (47%) simply relayed candidate statements. Infotainment accounted for 27.8% of the tweets, opinion analysis for 12.8%, and chronicling for 4%. Against a backdrop of social polarization and disinformation, the media largely failed to perform a fact-checking function during this debate.

[Resumen]: El 10 de julio de 2023 se celebró el debate previo a las elecciones generales españolas del 23J. Los candidatos Pedro Sánchez (PSOE) y Alberto Núñez-Feijoó (PP) se enfrentaron en un cara a cara en Atresmedia. El encuentro generó críticas a los moderadores por la ausencia de verificación en directo en las redes sociales, en especial, en X. A través del análisis de los 594 tuits publicados por los principales medios de comunicación generalistas y empresas verificadoras durante el debate en esa red, se realizaun análisis de su impacto, frecuencia y se comprueba si la apuesta del contenido era la verificación, el contexto, la opinión, la declaración o el infoentretenimiento. Se analiza si los medios de comunicación y los verificadores actuaron como una alternativa informativa de verificación durante la retransmisión del debate. De 16 medios analizados, sólo tres (18%) aportaron estos contenidos en X. Si se tiene en cuenta también a las empresas verificadoras, el porcentaje de las cuentas analizadas que cumplen la función de verificadores se alza al 35%. Solo el 6,2% de los tuits corresponden a verificación, un 2% a contexto, las declaraciones suponen casi la mitad de los tuits (47 %), el infoentretenimiento supone el 27,8%, el análisis de opinión un 12,8% y la crónica un 4%. En un contexto de polarización social y desinformación, los medios no realizaron de forma mayoritaria una función de verificación de contenidos