The Relationship Between Regular Martial Arts Practice (Judo and Wrestling) and Neurocognitive Variables in Children and Adolescents: a Scoping Review

Abstract

[Abstract] This scoping review aims to map existing evidence on the effects of judo and wrestling on cognitive performance in youth. The Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses for Scoping Reviews (PRISMA-ScR) was followed, retrieving documents from inception up to March 2025. The search encompassed six electronic databases: Web of Science, SCOPUS, PubMed, Sport Discus, ERIC, and PsycInfo; and other identification methods. Eligible studies included original studies involving judo or Olympic wrestling practices, with or without control groups, acute or chronic, of both sexes, age >6 and <18 years old, from any competitive level. Quantitative assessments of executive functions, cognitive performance, or academic achievement were required for inclusion. A total of 1368 studies were initially identified, and after applying inclusion and exclusion criteria, 10 articles were included in this scoping review, encompassing a combined sample of 683 participants (50% males). As a result, despite the heterogeneous nature of interventions with varying types and characteristics, the studies consistently revealed a positive association between judo or wrestling practice and behavioral and neurocognitive variables. Notwithstanding, it is essential to note that the suboptimal overall quality of the included studies. The findings suggest potential executive function benefits from judo or wrestling in youth. However, results require cautious interpretation due to limited rigorous research. Future studies should examine dose-response relationships considering age, maturation, experience, and include active control groups

[Resumen] Esta revisión de alcance tiene como objetivo indagar sobre la evidencia existente sobre los efectos del judo y la lucha olímpica en el rendimiento cognitivo de niños y adolescentes. Se siguieron los criterios recomendados por la declaración PRISMA para revisiones de alcance (PRISMA-ScR), desde el inicio hasta marzo de 2025. La búsqueda se realizó en seis bases de datos electrónicas: Web of Science, SCOPUS, PubMed, Sport Discus, ERIC y PsycInfo, además de otros métodos de identificación. Se consideraron elegibles estudios originales que incluyeran la práctica de judo o lucha olímpica, con o sin grupo de control, ya fueran intervenciones agudas o crónicas, en participantes de ambos sexos, con edades comprendidas entre los 6 y los 18 años, y de cualquier nivel competitivo. Para su inclusión, los estudios debían emplear evaluaciones cuantitativas de funciones ejecutivas, rendimiento cognitivo o rendimiento académico. Se identificaron inicialmente 1368 estudios; tras aplicar los criterios de inclusión y exclusión, se seleccionaron 10 artículos que conforman esta revisión exploratoria, con una muestra combinada de 683 participantes (50 % varones). A pesar de la heterogeneidad de las intervenciones en cuanto a tipo y características, los estudios incluidos mostraron de forma consistente una asociación positiva entre la práctica de judo o lucha y diversas variables conductuales y neurocognitivas. No obstante, cabe destacar la calidad metodológica subóptima de los estudios incluidos. Los hallazgos sugieren posibles beneficios en las funciones ejecutivas derivados de la práctica de judo o lucha en población infantil y adolescente. Sin embargo, los resultados deben interpretarse con cautela debido a la escasa investigación rigurosa disponible. Se recomienda que futuros estudios examinen las relaciones dosis-respuesta, considerando variables como edad, maduración, experiencia y la inclusión de grupos control activos

[Resumo] Esta revisão de escopo tem como objetivo mapear as evidências existentes sobre os efeitos do judô e da luta olímpica no desempenho cognitivo de crianças e adolescentes. Seguiu-se os critérios recomendados pelo Preferred Reporting Items for Systematic Reviews and Meta-Analyses for Scoping Reviews (PRISMA-ScR), desde a origem até março de 2025. A busca foi realizada em seis bases de dados eletrónicas: Web of Science, SCOPUS, PubMed, Sport Discus, ERIC e PsycInfo; bem como por outros métodos de identificação. Foram considerados elegíveis os estudos originais que envolvessem práticas de judô ou luta olímpica, com ou sem grupo de controlo, intervenções agudas ou crónicas, com participantes de ambos os sexos, com idades superiores a 6 e inferiores a 18 anos, de qualquer nível competitivo. A inclusão exigiu avaliações quantitativas de funções executivas, desempenho cognitivo ou rendimento académico. Um total de 1368 estudos foi inicialmente identificado, e após a aplicação dos critérios de inclusão e exclusão, 10 artigos foram incluídos na revisão, abrangendo uma amostra combinada de 683 participantes (50% do sexo masculino). Apesar da natureza heterogénea das intervenções, com diferentes tipos e características, os estudos revelaram consistentemente uma associação positiva entre a prática de judô ou luta e variáveis comportamentais e neurocognitivas. No entanto, destaca-se a qualidade metodológica subótima dos estudos incluídos. Os achados sugerem possíveis benefícios das práticas de judô ou luta nas funções executivas de crianças e adolescentes. Contudo, os resultados devem ser interpretados com cautela, dada a escassez de estudos rigorosos. Investigações futuras devem explorar relações dose-resposta, considerando idade, maturação, experiência e incluir grupos de controlo ativos