Popular Culture and Identity: Remembering British History in 2015

Abstract

[Abstract] Commemorative historical events provide an insight for researchers into how communities see themselves and their history, and how their identity is displayed. However, such events can involve controversy because memory and identity are highly subjective, and other participants, or interested parties, may have different views about what should be commemorated, why and how. Added to this, technology and the media intervene in the process of assigning meaning to memories of the past, sparking debates about appropriateness. Expressing one’s identification with a cause requires awareness and active choice, often between opposing alternatives. By attending commemorations of historical dates, we are choosing to be identified with a particular event or cause. Through national or local symbols, we assume attitudes, and mark our relationship with the Other. This article will examine cultural and historical commemorations which took place in the UK in 2015. The reburial of a king five hundred years after his death and the bicentenary of a crucial battle will be studied, in the context of other commemorations, in order to highlight what these events reveal about identity and popular culture. The theoretical framework draws from memory studies, cultural studies, and social science, together with discourse analysis of relevant media sources. It would seem reasonable to suppose that events commemorated after a lapse of several centuries should not cause controversy, but, as this article will demonstrate, this is not always the case.

[Resumen] Los eventos conmemorativos históricos proporcionan a los investigadores una forma de apreciar cómo las comunidades se ven a sí mismos y a su historia, y cómo su identidad se manifiesta. Sin embargo, estos eventos pueden provocar controversias porque la memoria y la identidad son muy subjetivas, y porque otros participantes, o entidades interesadas, pueden tener opiniones distintas acerca del porqué, el cómo y el qué se debe conmemorar. Además, la tecnología y los medios de comunicación intervienen en el proceso de asignación de significados a las memorias del pasado, provocando discusiones en torno a lo apropiado o no de lo propuesto. La identificación con una causa requiere realizar una elección consciente, a menudo entre alternativas opuestas. Al asistir a conmemoraciones de eventos históricos, elegimos identificarnos con un hecho o causa. A través de símbolos nacionales o locales, asumimos actitudes, y establecemos nuestra relación con el Otro. Este artículo analizará unas conmemoraciones culturales e históricas que tuvieron lugar en el Reino Unido en 2015. El nuevo entierro de un rey quinientos años después de su muerte, y el bicentenario de una batalla decisiva se examinarán, dentro del contexto de otras conmemoraciones, para destacar lo que estos acontecimientos revelan en cuanto a la identidad y la cultura popular. El marco teórico se apoya en los estudios de la memoria, los estudios culturales, y las ciencias sociales, junto con un análisis de fuentes relevantes de los medios de comunicación. Sería razonable suponer que los eventos conmemorados después de varios siglos no presentarían controversias, pero este artículo demostrará que no siempre es así.