Human Waste Down the Sewer: The Racist Abnormalities of US Life in Richard Wright's The Man Who Lived Underground

Abstract

[Abstract] This article examines the mechanisms that white supremacists apply to conceive of Black people as human waste, and the strategies to counter act them,in Richard Wright’s 2021 posthumous work The Man Who Lived Underground. The novel narrates the story of Fred Daniels, a young African American man who suffers the harshest aspects of Black life in mid-twentieth century New York City. Leaving work on a Saturday evening, Daniels is arrested on the street by three white police officers, and severely brutalized at the police station. Falsely accused of murder, and forcefully transformed into human waste, the protagonist manages to escape to the sewer system of the Big Apple, under going a surreal experience amid the filth and darkness of the tunnels that makes him ponder on the abnormalities of above ground human relations

[Resumen] Este artículo examina los mecanismos que emplea el supremacismo blanco para concebir a las personas negras como residuos humanos, y las estrategias para contrarrestarlos, en la obra póstuma The Man Who Lived Underground, de Richard Wright, publicada en 2021. La novela narra la historia de Fred Daniels, un joven afroamericano que sufre los aspectos más duros de la experiencia negra en el Nueva York de mediados del siglo veinte. Saliendo del trabajo un sábado al atardecer, Daniels es arrestado en la calle por tres policías blancos, y gravemente maltratado en la comisaría de policía. Falsamente acusado de homicidio, y transformado forzosamente en residuo humano, el protagonista consigue escapar al sistema de alcantarillado de la Gran Manzana, experimentando una vivencia surrealista entre la suciedad y la oscuridad de los túneles que le hace reflexionar sobre las anormalidades de las relaciones humanas de la superficie.