Efecto de las condiciones de alimentación sobre el funcionamiento cognitivo: ¿se toman mejores decisiones cuándo hay que esforzarse para conseguir la comida?

Abstract

[Resumen] En contraste con su entorno natural, las ratas de laboratorio en experimentación animal suelen mantenerse bajo un régimen de alimentación donde la comida está disponible sin restricción y accesible de una manera sencilla. Esta condición puede llevar a sobrepeso y comprometer su salud y rendimiento cognitivo. En condiciones naturales, la necesidad de buscar alimento fomenta una mayor exploración del entorno y el aprendizaje asociado. De manera similar, en las sociedades modernas humanas, la relación con el alimento ha cambiado significativamente en comparación con la de nuestros ancestros en nuestro entorno evolutivo. La necesidad de buscar comida impacta directamente en la mejora del desarrollo del sistema dopaminérgico o sistema de recompensa que juega un papel fundamental en la toma de decisiones. El presente estudio examina los efectos del esfuerzo para obtener alimento sobre el rendimiento cognitivo, específicamente en tareas de toma de decisiones perceptivas y basadas en el valor. Los resultados indican que la rata sometida a la condición de esfuerzo completa menos ensayos, pero con mayor precisión en la tarea basada en el valor en comparación con el grupo control mientras que el rendimiento en la tarea perceptiva fue similar. Estos hallazgos sugieren la necesidad de investigar con un mayor número de animales cómo la necesidad de tener que esforzarse para obtener el alimento optimiza la toma de decisiones basadas en valor y afecta al proceso de aprendizaje.

[Resumo] En contraste co seu entorno natural, as ratas de laboratorio utilizadas na experimentación animal adoitan estar baixo un réxime de alimentación no que a comida está dispoñible sen restricións e de forma sinxela. Esta condición pode levar ao sobrepeso e comprometer a súa saúde e rendemento cognitivo. En condicións naturais, a necesidade de buscar alimento fomenta unha maior exploración do entorno e o aprendizaxe asociado. De forma similar, nas sociedades humanas modernas, a relación coa comida cambiou significativamente en comparación cos nosos ancestros no noso entorno evolutivo. A necesidade de buscar comida impacta directamente no desenvolvemento do sistema dopaminérxico ou sistema de recompensa, que xoga un papel fundamental na toma de decisións. Este estudo examina os efectos do esforzo para obter alimento sobre o rendemento cognitivo, especificamente en tarefas de toma de decisións perceptivas e baseadas no valor. Os resultados indican que as ratas sometidas a condicións de esforzo completan menos ensaios, pero con maior precisión nas tarefas baseadas no valor en comparación co grupo de control, mentres que o rendemento na tarefa perceptiva foi similar. Estes achados suxiren a necesidade de investigar con máis animais como o esforzo para conseguir alimento optimiza a toma de decisións baseada no valor e afecta o proceso de aprendizaxe.

[Abstract] In contrast to their natural environment, laboratory rats in animal experiments are typically kept under a feeding regime where food is unrestricted and easily accessible. This condition can lead to overweight and negatively impact their health and cognitive performance. In natural conditions, the need to search for food promotes greater environmental exploration and associated learning. Similarly, in modern human societies, the relationship with food has significantly changed compared to that of our ancestors in our evolutionary environment. The need to search for food directly influences the development of the dopaminergic or reward system, which plays a fundamental role in decision-making. This study examines the effects of the effort to obtain food on cognitive performance, specifically in tasks involving perceptual and value-based decision-making. The results indicate that rats subjected to effort conditions completed fewer trials but with greater accuracy in value-based tasks compared to the control group, while performance in the perceptual task remained similar. These findings suggest the need for further research with a larger sample size to explore how the necessity to exert effort for food optimizes valuebased decision-making and affects the learning process.