Overexploitation risk reduction and value creation for fisheries sustainability. Theoretical approach and empirical evidence

Abstract

[Abstract]: BACKGROUND: The current situation of fishery resources reflects a worrying trend that various international institutions have been warning about for years. Organisations such as the Food and Agriculture Organisation of the United Nations (FAO, 2018) warn of the severity of the state of fishing grounds globally, while authors such as Pauly & Zeller (2017) warn that the problem could be even more critical than estimated. This is not only an environmental risk associated with the loss of biodiversity, but also an economic and social risk, as these resources are essential for food security and the development of many coastal communities, especially in developing countries. Academic literature has shown that rebuilding fish stocks could bring significant economic and social benefits (FAO, 2014; Hilborn & Costello, 2018). Similarly, the certification of fishery products provides benefits to the different agents in the value chain and to society as a whole. This thesis falls within these lines of work, exploring the potential of fisheries sustainability through the integration of both quantitative methodologies, which combine biological and market variables, and qualitative methodologies, through the study of case studies of entities that have carried out initiatives to promote sustainability. The aim is to analyse how improved resource management affects the prices and availability of fishery products, while also enabling the creation of more sustainable fishing chains. With regard to theoretical approaches, fisheries resource management has historically been addressed from two main perspectives. First, from an institutional perspective (Hardin, 1968), which addresses common-pool resources and was expanded upon by Ostrom (1992), who proposed the creation of collaborative institutions capable of integrating users into management without the need for direct state intervention. This vision has evolved towards models of shared governance, where Regional Fisheries Management Organisations (RFMOs) play an essential role in regulating national and international fishing grounds (Acheson, 2019; Janssen et al., 2019). However, although the institutional approach offers effective results in the long term, its implementation is often slow. For this reason, market-based instruments, which are more agile in the short term, are particularly relevant (Roheim et al., 2011). In this area, the theory of imperfect markets and asymmetric information (Akerlof, 1970) provides a solid theoretical framework for analysing consumer behaviour with regard to fishery products. Given that consumers cannot always assess the intrinsic attributes of the product, such as its origin, species or method of capture, signalling becomes an essential tool for reducing uncertainty (Hicks et al., 2008). Within the framework of signalling, Erdem & Swait (1998) identify two key dimensions that must be present in informational signals: clarity and credibility. The first refers to the availability and comprehensibility of the information offered to consumers, while the second relates to the trust placed in that information. In the fisheries sector, European legislation (European Commission, 2014) has established minimum labelling standards, although the need for greater transparency of information and educational efforts to enable consumers to interpret these signals correctly is recognised. Finally, collaborative networks are established as a mechanism that would not only promote cooperation among actors throughout the production, distribution and marketing chain, but also create consumer-oriented value chains. OBJECTIVES: Taking this problem into account and based on the theoretical premises of value perception (Zeithaml, 1988), the signalling approach in the context of marketing variables (Erdem & Swait, 1998) and collaborative networks, the overall objective of the thesis is to contribute, from both a theoretical and empirical perspective, to understanding the phenomenon of overfishing and to explaining the mechanisms by which eco-labelling, an extrinsic signal protected under a certification system, generates value throughout the fishing chain. In this process of value creation, the literature has identified economic benefits. However, there are other non-economic benefits that also provide value to consumers and are worthwhile to investigate. These are the specific objectives: a) To quantitatively assess the risk of overexploitation of fishery resources and the relationship between sustainable resource management and food accessibility. b) To identify the different dimensions of value linked to fisheries certification, examining both economic and non-economic benefits. c) To analyse the role of extrinsic indicators, in particular eco-labelling, in creating value and signalling the sustainability of fishery resources. d) To examine, under different governance contexts, the impact of certification and eco-labelling, as well as the use of other signals or alternative approaches, on value creation in the fisheries chain, and assess the implications for the sustainability of fishery resources. To address these objectives, the following structure has been established. First, a systematic review of the literature is conducted, focusing on the analysis of the economic and non-economic benefits associated with the certification processes of fishing entities. Second, a quantitative study is carried out to assess the phenomenon of overfishing, examining the specific case of bluefin tuna. The third phase adopts a qualitative design of multiple case studies to analyse the value creation derived from certification processes and sustainability initiatives led by the fishing sector itself.[Resumen]: ANTECEDENTES: La situación actual de los recursos pesqueros refleja una tendencia preocupante que diversas instituciones internacionales han venido advirtiendo desde hace años. Organismos como la Food and Agriculture Organization de las Naciones Unidas (FAO, 2018) alertan sobre la severidad del estado de los caladeros a nivel global, mientras que autores como Pauly & Zeller (2017) advierten que el problema podría ser incluso más crítico de lo estimado. No se trata únicamente de un riesgo medioambiental asociado a la pérdida de biodiversidad, sino también de un riesgo económico y social, pues estos recursos resultan esenciales para la seguridad alimentaria y el desarrollo de numerosas comunidades costeras, especialmente en países en vías de desarrollo. La literatura académica ha demostrado que la reconstrucción de los caladeros podría aportar importantes beneficios económicos y sociales (FAO, 2014; Hilborn & Costello, 2018). De igual manera, la certificación de productos pesqueros proporciona beneficios a los diferentes agentes de la cadena de valor y a la sociedad en su conjunto. Esta tesis se enmarca en estas líneas de trabajo, profundizando en el potencial de la sostenibilidad pesquera mediante la integración de metodologías tanto cuantitativas, que combinan variables biológicas y de mercado, como cualitativas, por medio del estudio de casos de entidades que han llevado a cabo iniciativas promotoras de la sostenibilidad. Se plantea así analizar cómo la mejora gestión de los recursos incide en los precios y en la disponibilidad de los productos pesqueros, permitiendo, además, crear cadenas de pesca más sostenibles. Respecto a las aproximaciones teóricas, la gestión de los recursos pesqueros se ha abordado históricamente desde dos grandes perspectivas. En primer lugar, desde una perspectiva institucional (Hardin, 1968), quien aborda los recursos de uso común y que fue ampliada por Ostrom (1992), quien propuso la creación de instituciones colaborativas capaces de integrar a los usuarios en la gestión sin necesidad de intervención estatal directa. Esta visión ha evolucionado hacia modelos de gobernanza compartida, donde las Organizaciones Regionales de Ordenación Pesquera (OROPs) desempeñan un papel esencial en la regulación de caladeros nacionales e internacionales (Acheson, 2019; Janssen et al., 2019). No obstante, aunque la perspectiva institucional ofrece resultados efectivos en el largo plazo, su implementación suele ser lenta. Por ello, cobran especial relevancia los mecanismos de mercado o ‘market-based instruments’, más ágiles en el corto plazo (Roheim et al., 2011). En este ámbito, la teoría de los mercados imperfectos y la información asimétrica (Akerlof, 1970) proporciona un marco teórico sólido para analizar el comportamiento de los consumidores ante productos pesqueros. Dado que el consumidor no siempre puede evaluar los atributos intrínsecos del producto, como el origen, la especie o el método de captura, la señalización se convierte en una herramienta esencial para reducir la incertidumbre (Hicks et al., 2008). Dentro del marco de la señalización, Erdem & Swait (1998) identifican dos dimensiones clave que deben estar presentes en las señales informativas, como son la claridad y la credibilidad. La primera hace referencia a la disponibilidad y comprensión de la información ofrecida al consumidor, mientras que la segunda se relaciona con la confianza depositada en dicha información. En el ámbito pesquero, la legislación europea (Comisión Europea, 2014) ha establecido estándares mínimos de etiquetado, aunque se reconoce la necesidad de una mayor transparencia informativa y de una labor educativa que permita a los consumidores interpretar correctamente estas señales. Finalmente, las redes de colaboración se establecen como el mecanismo que permitiría no sólo favorecer la cooperación de los agentes a lo largo de la cadena de producción, distribución y comercialización, sino crear cadenas de valor orientadas al consumidor. OBJETIVOS: Teniendo en cuenta esta problemática y bajo las premisas teóricas de la percepción del valor (Zeithaml, 1988), el enfoque de la señalización en el contexto de las variables de marketing (Erdem & Swait, 1998) y las redes de colaboración, el objetivo general de la tesis es contribuir, tanto desde una perspectiva teórica como empírica, por un lado, a comprender el fenómeno de la sobreexplotación de los recursos pesqueros y, por otro lado, a explicar los mecanismos mediante los cuales el eco-etiquetado, señal informativa de naturaleza extrínseca y amparado bajo un sistema de certificación, genera valor a lo largo de la cadena pesquera. En ese proceso de creación de valor, la literatura había identificado beneficios de carácter económico. Sin embargo, existen otros beneficios de carácter no económico que también proporcionan valor al consumidor y que resulta interesante investigar. En concreto, estos son los objetivos específicos: a) Evaluar cuantitativamente el riesgo de sobreexplotación de recursos pesqueros y la relación entre la gestión sostenible de los recursos y la accesibilidad alimentaria. b) Identificar las distintas dimensiones del valor vinculadas a la certificación pesquera, examinando los beneficios tanto económicos como no económicos. c) Analizar el papel de los indicadores extrínsecos, en particular del eco-etiquetado, en la creación de valor y en la señalización de la sostenibilidad de los recursos pesqueros. d) Examinar, bajo diferentes contextos de gobernanza, el impacto de la certificación y del eco-etiquetado, así como del uso de otras señales o enfoques alternativos, sobre la creación de valor en la cadena pesquera, y evaluar las implicaciones para la sostenibilidad de los recursos pesqueros. Para dar respuesta a estos objetivos, se ha establecido la siguiente estructura. En primer lugar, se realiza una revisión sistemática de la literatura enfocada en el análisis de los beneficios económicos y no económicos asociados a los procesos de certificación de entidades pesqueras. En segundo lugar, se lleva a cabo un estudio cuantitativo con el fin de evaluar el fenómeno de la sobreexplotación de los recursos pesqueros, examinando el caso particular del atún rojo. La tercera fase adopta un diseño cualitativo de estudios de caso múltiples para analizar la creación de valor derivada de los procesos de certificación y de las iniciativas de sostenibilidad lideradas por el propio sector pesquero.