A parsimonious model to forecast financial distress, based on audit evidences

Abstract

[Abstract]: This paper provides evidence that audit reports convey relevant evidence for inferring the existence of underlying, unrevealed, financial imbalances. Unlike previous works, which studied US listed-firms bankruptcy, our research deals with Spanish non-financial SMEs under financial stress. Our results indicate that the audit of distressed SMEs has several distinctive features: higher auditor rotation, more qualified reports, and non-compliance with deadlines to approve and file the annual financial statements. We use this evidence to build and test a parsimonious and reliable forecast model. Several implications for auditors’ independence, information quality, and failure forecast are discussed. [Resumen]: Este artículo proporciona evidencia de que los informes de auditoría contienen evidencias relevantes para inferir la existencia de disfunciones financieras latentes. A diferencia de trabajos previos, que han estudiado el fallo financiero en grandes empresas cotizadas, fundamentalmente de EE.UU., nuestro trabajo se centra en Pymes españolas sometidas a tensiones financieras latentes. Nuestros resultados indican que la auditoría de las Pymes financieramente desequilibradas posee varias características distintivas: una tasa mayor de rotación de auditores, más informes con salvedades e incumplimientos de los plazos legales para aprobar y registrar las cuentas anuales. Empleamos estas evidencias para construir y verificar un modelo simple, o parsimonioso, capaz de anticipar eficazmente esas disfunciones. Se discuten las implicaciones para la independencia del auditor, la calidad de la información, y el pronóstico del fallo.