Avoidance Motivation and Chinese Physical Education Students’ Athletic Performance: The Longitudinal Mediation Effect of Self-Handicapping

Abstract

[Abstract] This study explores the bidirectional relationship between avoidance motivation and athletic performance in physical education students and the longitudinal mediating role of self-handicapping. We seek to reveal the mechanisms through which avoidance motivation and self-handicapping influence athletic performance in physical education students, providing empirical support for the development of outstanding athletes and sports education professionals. A longitudinal study was conducted using a questionnaire survey method with 1,147 physical education students over two years, with assessments occurring once per year. Data were analyzed using structural equation modeling. Results: (1) Athletic performance at the first measurement (T1) significantly negatively predicted avoidance motivation at the third measurement (T3) (β = -0.07, p < 0.05). Avoidance motivation at T1 did not significantly predict athletic performance at T3 (β = 0.004, p > 0.05). (2) Path analysis revealed that self-handicapping plays a longitudinal mediating role in the bidirectional relationship between avoidance motivation and athletic performance. The model showed good fit indices (χ² = 53.514, df = 7, CFI = .988, TLI = .952, RMSEA = .076, SRMR = .024). Therefore, the following conclusions are drawn: (1) Athletic performance significantly negatively predicts subsequent avoidance motivation in physical education students, while avoidance motivation does not significantly predict subsequent athletic performance. (2) Self-handicapping is a longitudinal mediator between athletic performance and avoidance motivation. Athletic performance can directly affect avoidance motivation and indirectly influence it through self-handicapping.[Resumen] Este estudio explora la relación bidireccional entre la motivación de evitación y el rendimiento atlético en estudiantes de educación física, y el papel mediador longitudinal de la auto-obstaculización. Buscamos revelar los mecanismos a través de los cuales la motivación de evitación y la auto-obstaculización influyen en el rendimiento atlético de los estudiantes de educación física, proporcionando apoyo empírico para el desarrollo de atletas destacados y profesionales de la educación deportiva.Se realizó un estudio longitudinal utilizando el método de encuesta por cuestionario con 1.147 estudiantes de educación física durante dos años, con evaluaciones que tuvieron lugar una vez al año. Los datos se analizaron utilizando modelos de ecuaciones estructurales.Los resultados muestran: (1) El rendimiento atlético en la primera medición (T1) predijo negativamente de manera significativa la motivación de evitación en la tercera medición (T3) (β = -0.07, p < 0.05). La motivación de evitación en T1 no predijo significativamente el rendimiento atlético en T3 (β = 0.004, p > 0.05). (2) El análisis de rutas reveló que la auto-obstaculización juega un papel mediador longitudinal en la relación bidireccional entre la motivación de evitación y el rendimiento atlético. El modelo mostró buenos índices de ajuste (χ² = 53.514, df = 7, CFI = .988, TLI = .952, RMSEA = .076, SRMR = .024). Por lo tanto se concluye: (1) El rendimiento atlético predice negativamente de manera significativa la motivación de evitación subsecuente en los estudiantes de educación física, mientras que la motivación de evitación no predice significativamente el rendimiento atlético subsecuente. (2) La auto-obstaculización es un mediador longitudinal entre el rendimiento atlético y la motivación de evitación. El rendimiento atlético puede afectar directamente la motivación de evitación e influir indirectamente a través de la auto-obstaculización.