Musculoskeletal pain and health-related quality of life in Spanish health sciences university students

Abstract

[Abstract] Background: University students are not exempt from physical and mental health problems. This study aimed to analyze the prevalence of musculoskeletal pain, central sensitization, health-related quality of life, and associated factors among health sciences students.

Methods: Cross-sectional study conducted in Spanish health sciences students using anonymous, self-administered questionnaires. Data included sociodemographic characteristics of participants, health-related quality of life (SF-12), frequency and location of musculoskeletal pain (Nordic Musculoskeletal Questionnaire, Numeric Pain Rating Scale), and central sensitization (Central Sensitization Inventory, CSI). Factors associated with the SF-12 physical and mental component summaries (PCS and MCS) were identified using multiple lineal regression analysis.

Results: Of the 338 participants, 76.3% were female. A high prevalence of musculoskeletal pain was observed, particularly in the back region (e.g., 59% reported neck pain in the past month), with higher frequency in women. The mean PCS exceeded the Spanish adult population mean for both sexes (54.6 vs. 55.9; p =0.02), whereas the mean MCS was lower than the population mean (36.7 vs. 42.8; p <0.001), even after comparing them with age- and sex-matched population standardized scores. Female sex, disability, chronic musculoskeletal pain, and CSI = 40 were associated with poorer physical health, while only CSI scores were associated with poorer mental health.

Conclusions: Health sciences students show a high prevalence of musculoskeletal pain and significant deterioration in mental health. Central sensitization is strongly linked to worse outcomes. Women have poorer mental health and greater prevalence, severity, and chronification of musculoskeletal pain.[Resumen] Fundamento. Los estudiantes universitarios no están exentos de problemas de salud. El objetivo es analizar la prevalencia de do-lor musculoesquelético, sensibilización central, calidad de vida relacionada con la salud y factores relacionados en estudiantes de ciencias de la salud. Metodología. Estudio transversal en estudiantes españoles de ciencias de la salud mediante cuestionarios anónimos y autoadministrados, incluyendo características sociodemográficas, calidad de vida relacionada con la salud (SF-12), frecuencia y localización de dolor musculoesquelético (Cuestionario Musculoesquelético Nórdico, Escala Numérica de Valoración del Dolor) y puntuación del Inventario de Sensibilización Central (CSI). Las variables relacionadas con el componente físico y mental (PCS y MCS) se determinaron mediante regresión lineal múltiple. Resultados. Respondieron 338 estudiantes, 76,3% mujeres. El dolor musculoesquelético fue muy prevalente, particularmente en la zona de la espalda (p.ej., 59% refirió dolor cervical en el último mes), más frecuente en las mujeres. La media de PCS fue superior a la de la población adulta española (54,6 vs. 55,9; p=0,02), en ambos sexos, mientras que el MCS medio fue inferior a la media poblacional (36,7 vs. 42,8; p<0,001), incluso tras compararlo con las puntuaciones poblacionales estandarizadas de igual edad y sexo. Ser mujer, tener discapacidad, dolor musculoesquelético crónico y CSI≥40 se relacionaron con peor salud física, y la puntuación de CSI con peor salud mental. Conclusiones. Los estudiantes informaron alta prevalencia de dolor musculoesquelético y un deterioro significativo de su salud mental, con la sensibilización central asociada a peor salud. Las mujeres tienen peor salud mental y una mayor prevalencia, intensidad y cronificación del dolor musculoesquelético.