Guidelines: basic principles of pain management in acquired brain injury: recommendations of the Spanish Society of Neurorehabilitation

Abstract

[Abstract] Introduction: We present the guidelines for pain management in neurorehabilitation of brain injury in adults of the Spanish Society of Neurorehabilitation based on the review and analysis of the available literature on the subject. We establish recommendations according to the level of evidence offered by the reviewed studies.

Development: The methodology followed by the Spanish Society of Neurorehabilitation for the elaboration of the present guide is based on the analysis of the national and international clinical practice guidelines of the last seven years, carried out according to the management considerations dictated by the evidence for the usual types of pain in the population of people who have suffered an acquired brain injury.

Conclusions: Pain is a common symptom in patients who have suffered brain damage, having a negative impact on quality of life and adherence to the rehabilitation process. When classifying the type of pain according to etiological characteristics, in order to optimise the type of therapeutic approach, we usually refer to pain as nociceptive, and neuropathic pain, although pain in such patients often has "mixed" characteristics. The most common type of pain is nociceptive ahead of neuropathic. The most common pain syndromes in this population are headache, hemiplegic shoulder pain and poststroke central pain. As pain is a subjective experience, people with impaired level of consciousness, severe cognitive impairment and/or severe language problems may have greater difficulty or even being unable to communicate it. An adequate clinical history and a directed physical examination, as well as the use of specific scales for its correct diagnosis are therefore important. Finally, many of the drugs used for its management have a negative impact on rehabilitation, affecting cognitive processes, and/or worsening other neurological symptoms. Furthermore, these patients often have several comorbidities and are frequently on several drugs which means that the approach to pain management must be carefully elaborated by a multidisciplinary team approach.

[Resumen] Introducción. Guía para el manejo del dolor en neurorrehabilitación del daño cerebral sobrevenido de personas adultas de la Sociedad Española de Neurorrehabilitación basada en la revisión y análisis de la bibliografía disponible sobre el tema. Estableciéndose recomendaciones según el nivel de evidencia que ofrecen los estudios revisados.

Desarrollo. La metodología seguida por la Sociedad Española de Neurorrehabilitación para la elaboración de la presente guía se basa en el análisis de las guías de prácticas clínicas nacionales e internacionales de los últimos siete años, llevado a cabo en función de las consideraciones de manejo que dicta la evidencia para las clases de dolor habituales en la población de personas que han sufrido un daño cerebral sobrevenido.

Conclusiones. El dolor es un síntoma habitual en personas que han sufrido daño cerebral teniendo un impacto negativo en la calidad de vida y en la adherencia al proceso rehabilitador. A la hora de clasificar el tipo de dolor según las características etiológicas, para optimizar el tipo de abordaje terapéutico, se suele hablar de dolor nociceptivo y dolor neuropático, aunque con frecuencia el dolor en estos pacientes presenta características “mixtas”. El tipo de dolor más habitual es el nociceptivo frente al neuropático. Los cuadros sindrómicos dolorosos que aparecen con más frecuencia en esta población son la cefalea, el hombro doloroso del hemipléjico y el dolor central postictus. Al ser el dolor una experiencia subjetiva, las personas con afectación del nivel de consciencia, alteraciones cognitivas severas y/o problemas severos de lenguaje pueden tener muchas dificultades o ser incapaces de comunicarlo. Es importante, por tanto, una adecuada anamnesis y exploración física dirigida, así como el uso de escalas específicas para su correcto diagnóstico. Finalmente, muchos de los fármacos utilizados para su manejo tienen un efecto negativo en la rehabilitación, afectando a procesos cognitivos, y/o empeorando otros síntomas neurológicos. Este hecho, junto a la circunstancia de que muchas veces se trate de personas con otras patologías y polimedicadas, hace que el abordaje del dolor deba ser especialmente meticuloso y desde un enfoque multidisciplinar.