Home care for profit: intermediary agencies and digital platforms brokering migrant women’s labour in Spain

Abstract

[Abstract] This article explores the recent proliferation of intermediary agencies and digital platforms that provide senior home care in Spain. Based on qualitative fieldwork consisting of semi-structured interviews (n = 20) and participatory workshops (n = 3), the aim is twofold: on one hand, it identifies the underlying causes of the proliferation of these brokers, such as changes to legislation regulating domestic work and increased collaboration between the welfare regime and private enterprise in the provision of home care, particularly since the 2020 health emergency, and on the other hand, it analyses how brokering has affected the nature of the sector and the migrant women’s working conditions. The results indicate that the rise in the number of intermediary agencies marks a new phase in the commodification of care in Spain. Our analysis highlights the contradictions between the business model of these agencies and platforms, which define themselves as organisations able to guarantee the ‘professionalisation’ and ‘formalisation’ of home care work, and the harsh reality of the dire working conditions encountered by workers, mostly migrant women from Latin America.

[Résumé] Cet article traite de la récente prolifération d’agences et de plateformes numériques spécialisées dans la prestation de soins à domicile à des personnes âgées en Espagne. Sur la base d’un travail de terrain qualitatif consistant en des entretiens semistructurés (n = 20) et des ateliers participatifs (n = 3), l’objectif est double: d’une part, il s’agit d’identifier les causes sous-jacentes de la prolifération de ces intermédiaires, notamment les changements intervenus dans la législation réglementant le travail domestique et la collaboration accrue entre le système de protection sociale et le secteur privé dans l’offre de services à domicile d’aide à la personne, en particulier depuis l’urgence sanitaire de 2020; d’autre part, il s’agit d’analyser comment le recours à des intermédiaires a influé sur la nature du secteur et sur les conditions de travail des femmes migrantes. Les résultats indiquent que l’augmentation du nombre d’agences de placement marque une nouvelle phase dans la marchandisation des soins à la personne en Espagne. Notre analyse fait apparaître les contradictions entre le modèle économique de ces agences et plateformes, qui se définissent comme des organisations capables de garantir la « professionnalisation » et « l’officialisation » du travail des aides à domicile, et la dure réalité des conditions de travail désastreuses rencontrées par les travailleurs, pour la plupart des femmes migrantes originaires d’Amérique latine.

[Resumen] Este artículo explora la reciente proliferación de agencias intermediarias y plataformas digitales que brindan atención domiciliaria a personas mayores en España. A partir de un trabajo de campo cualitativo consistente en entrevistas semiestructuradas (n = 20) y talleres participativos (n = 3), el objetivo es doble. Por una parte, trata de identificar las causas subyacentes de la proliferación de estas agencias de intermediación, tales como los cambios en la legislación que regula el trabajo doméstico y el aumento de la colaboración entre el sistema de bienestar y las empresas privadas en la prestación de cuidados domiciliarios, particularmente desde la emergencia sanitaria de 2020. Por otro lado, analiza cómo la intermediación ha afectado a la naturaleza del sector y a las condiciones laborales de las mujeres migrantes. Los resultados indican que el aumento del número de agencias intermediarias marca una nueva fase en la mercantilización de los cuidados en España. El análisis pone de relieve las contradicciones entre el modelo de negocio de estas agencias y plataformas, que se definen como organizaciones capaces de garantizar la ‘profesionalización’ y la ‘formalización’ del trabajo de cuidado a domicilio, y la dura realidad de las pésimas condiciones laborales que enfrentan las trabajadoras, en su mayoría mujeres migrantes de América Latina.