Relevance of an undergraduate occupational therapy education program: a critical participatory action research study

Abstract

[Abstract] Introduction Today’s fast-paced life puts health-promoting professions in a challenging position, especially in view of a broader definition of health. In Georgia, where the occupational therapy profession is still developing, aligning education with local societal needs is crucial for its growth and impact. Scholars have tried to define the developing role of occupational therapy, yet little research examines how professional education prepares therapists for the emerging challenges of the context. Acknowledging the impact of various factors in education helps the profession become more accommodating to the local context.

Objective How does the occupational therapy education program prepare professionals for community needs in the context of Georgian society?

Methods The local professional occupational therapy program was reviewed through critical participatory action research using a constructivism lens. Action and data collection methods used with different community members were: photovoice, semi-structured interviews, and World Café.

Results Three main themes and four categories emerged from collected data: 1. Learning by doing – ready for the pediatric field: a) Learning by doing – ready for the real world b) Preparing pediatric occupational therapy practitioners 2. Making learning attainable to students and supported by teachers: a) Lack of accessible literature b) Support on and off the field 3. Belonging to a supportive professional community.

Conclusion The CPAR process led to creating shared knowledge that can be a stepping stone toward contextually relevant occupational therapy curricula and practice. These findings contribute to the ongoing development of the occupational therapy education in diverse contexts ensuring that programs are responsive to the needs of learners and professional practice.[Resumo] Introdução O ritmo acelerado da vida de hoje coloca as profissões de promoção de saúde em uma posição desafiadora, especialmente à luz de uma definição mais ampla de saúde. Investigadores tentaram definir o papel e o constante desenvolvimento da profissão de terapia ocupacional. Na Geórgia, onde a profissão de terapia ocupacional ainda está em desenvolvimento, alinhar a educação às necessidades da sociedade local é crucial para seu crescimento e impacto. Estudiosos tentaram definir o papel em desenvolvimento da terapia ocupacional, mas há poucas pesquisas que examinam como a formação profissional prepara profissionais para os desafios emergentes do seu contexto. Reconhecer o impacto de vários fatores na educação ajuda a profissão a tornar-se mais adaptável ao contexto local.

Objectivo Como o programa de formação em terapia ocupacional prepara os profissionais para as necessidades da comunidade no contexto da sociedade georgiana?

Métodos O programa educacional local de terapia ocupacional foi analisado por meio de pesquisa-ação crítico-participativa, a partir de uma perspectiva construtivista. Os métodos de ação e coleta de dados utilizados com diferentes membros da comunidade de aprendizagem foram: fotovoice, entrevistas semiestruturadas e World Café.

Resultados Três temas principais e quatro categorias surgiram dos dados coletados: 1. Aprender fazendo – pronto para o campo pediátrico a) Aprender fazendo – pronto para o mundo real b) Preparando praticantes de terapia ocupacional pediátrica 2. Tornar o aprendizado acessível aos alunos e apoiado pelos professores a) Falta de literatura acessível b) Apoio no campo e fora dele 3. Pertencer a uma comunidade profissional solidária.

Conclusão O processo de pesquisa-ação participativa levou à criação de um conhecimento compartilhado, que pode ser um ponto de partida para currículos e práticas de terapia ocupacional mais contextualmente relevantes. Esses achados contribuem para o desenvolvimento contínuo da educação em terapia ocupacional em contextos diversos, garantindo que os programas sejam responsivos às necessidades dos aprendizes e da prática profissional.