Flexibility and Reliability when Measuring the Informal Economy

Abstract

[Abstract] Informal economy can have ambiguous consequences on economic growth and the morality of a given society, among others, differing significantly in size over time and across different territories. Against this background, quantifying shadow economy is a necessary but complicated task that relies on mensuration procedures such as survey data models, questionnaires, and econometric approaches. The present article aims to review the basic assumptions and main features of the current informal sector assessment methodology, exploring the potential inaccuracy issues inherent to flexible methods and the inflexibility concerns present in more reliable processes. While the “General Equilibrium” approaches embody the most plausible and promising attempts to reconcile flexibility and reliability properties, this document will try to elucidate whether a reasonable balance is accomplishable under the methodologies available nowadays.

[Resumen] La economía sumergida puede tener consecuencias ambiguas sobre el crecimiento económico y la moralidad de una sociedad determinada, entre otras, y diferir considerablemente en tamaño a lo largo del tiempo y en los distintos territorios. En este contexto, cuantificar la economía sumergida es una tarea necesaria pero complicada que se basa en procedimientos de medición como modelos de datos de encuestas, cuestionarios y enfoques econométricos. El presente artículo pretende revisar los supuestos básicos y las principales características de la actual metodología de evaluación del sector informal, explorando los posibles problemas de inexactitud inherentes a los métodos flexibles y las preocupaciones de inflexibilidad presentes en los procesos más fiables. Si bien los enfoques de «equilibrio general» encarnan los intentos más plausibles y prometedores de conciliar las propiedades de flexibilidad y fiabilidad, este documento tratará de dilucidar si es posible alcanzar un equilibrio razonable con las metodologías disponibles en la actualidad.