Early Motor Development and Visual- Motor Outcomes as Indicators of Future Spatial Navigation Skills in Children Born Preterm

Abstract

[Abstract] Introduction. Preterm infants are born with an immature and more vulnerable brain. This and early neonatal experiences may lead to impairments in neurodevelopment, and/or deviations from the normative trajectories, even without major brain injuries. Some of these differences have been related to academic and coordination constraints during childhood and beyond, but little is known about their specific impact on functional locomotion or its early identification. Aims and methods. This International Doctoral Thesis was carried out in three phases with the following aims: to systematically review the scientific literature available on spatial navigation during locomotion in early childhood (study 1); to develop and test an adapted version of the Walking Corsi Test, as the most appropriate tool identified for measuring spatial memory in toddlers (study 2); and to analyse in depth the relationship between the motor development and fine motor development of toddlers born preterm during the first years of life, together with their spatial navigation skills at two years old (study 3). Results. The main results showed that children born preterm have spatial navigation difficulties that can be evidenced at two years old. These are related to attention and depend on a motivational component. Very importantly, spatial navigation is related to motor development, specifically at six months, and early fine motor performance at eighteen months, the latter being related to children’s attention levels. Conclusions. Collectively, the findings shed light on the importance of considering motor development and early fine motor performance as indicators preterm infants’ spatial navigation in the future. The use of these items in early evaluations may have an influence on the follow-up management of children born preterm and targeted interventions

[Resumen] Introdución. Os nenos prematuros nacen cun cerebro inmaduro e máis vulnerable. Isto e as experiencias neonatais temperás poden conducir a deficiencias no neurodesenvolvemento, e/ou desviacións das traxectorias normativas, mesmo sen lesións cerebrais importantes. Algunhas destas diferenzas relacionáronse con limitacións académicas e de coordinación durante a infancia e máis aló, pero sábese pouco sobre o seu impacto específico na locomoción funcional ou a súa identificación temperá. Obxectivos e métodos. A presente tese de doutoramento internacional levouse a cabo en tres fases co obxectivo de: revisar sistematicamente a literatura científica dispoñible sobre a navegación espacial durante a locomoción na primeira infancia (estudo 1); desenvolver e probar unha versión adaptada do Walking Corsi Test, como a ferramenta máis adecuada identificada para medir a memoria espacial en nenos pequenos (estudo 2) e analizar en profundidade a relación entre o desenvolvemento motor e a motricidade fina dos nenos nados prematuros durante os primeiros anos de vida coas súas habilidades de navegación espacial aos 2 anos (estudo 3). Resultados. Os principais resultados mostraron que os nenos nados prematuros presentan dificultades de navegación espacial que se evidencian aos 2 anos de idade. Estas están relacionadas coa atención e dependen dun compoñente motivacional. De forma moi importante, a navegación espacial está relacionada co desenvolvemento motor, concretamente aos 6 meses e co rendemento motor fino temperán aos 18 meses, de modo que este último punto de avaliación está relacionado cos niveis de atención dos nenos. Conclusións. En conxunto, os achados achegan luz sobre a importancia de considerar o desenvolvemento motor e o rendemento motor fino temperán como indicadores da futura navegación espacial dos nenos prematuros. O uso destes ítems nas avaliacións temperás pode influír no seguimento dos nenos nados prematuros e nas intervencións específicas.

[Resumo] Introducción. Los niños prematuros nacen con un cerebro inmaduro y más vulnerable. Esto y las experiencias neonatales tempranas pueden conducir a deficiencias en el neurodesarrollo, y/o desviaciones de las trayectorias normativas, incluso sin lesiones cerebrales importantes. Algunas de estas diferencias se han relacionado con limitaciones académicas y de coordinación durante la infancia y más allá, pero se sabe poco sobre su impacto específico en la locomoción funcional o su identificación temprana. Objetivos y métodos. La presente Tesis Doctoral Internacional se llevó a cabo en tres fases con el objetivo de: revisar sistemáticamente la literatura científica disponible sobre la navegación espacial durante la locomoción en la primera infancia (estudio 1); desarrollar y probar una versión adaptada del Walking Corsi Test, como la herramienta más adecuada identificada para medir la memoria espacial en niños pequeños (estudio 2) y analizar en profundidad la relación entre el desarrollo motor y la motricidad fina de los niños nacidos prematuros durante los primeros años de vida con sus habilidades de navegación espacial a los 2 años (estudio 3). Resultados. Los principales resultados mostraron que los niños nacidos prematuros presentan dificultades de navegación espacial que se evidencian a los 2 años. Éstas están relacionadas con la atención y dependen de un componente motivacional. De forma muy importante, la navegación espacial está relacionada con el desarrollo motor, concretamente a los 6 meses y con el rendimiento motor fino temprano a los 18 meses, estando este último punto de prueba relacionado con los niveles de atención de los niños. Conclusiones. En conjunto, los hallazgos arrojan luz sobre la importancia de considerar el desarrollo motor y el rendimiento motor fino temprano como indicadores de la futura navegación espacial de los niños prematuros. El uso de estos ítems en las evaluaciones tempranas puede influir en el seguimiento de los niños nacidos prematuros y en las intervenciones específicas.