Percepción del tiempo y memoria episódica en el hipocampo

Abstract

[Resumen]: Desde el descubrimiento de las células de lugar en 1971, el hipocampo ha sido una región que ha suscitado siempre mucho interés. Es en 2008 cuando se describe una actividad neuronal en el hipocampo desconocida hasta el momento y que parecía estar implicada en la codificación temporal: A ese grupo de neuronas implicadas se las denominará células de tiempo. Este descubrimiento abriría un nuevo campo de estudio para entender cómo nuestro cerebro percibe el tiempo y en qué funciones está implicada esta información temporal. En la última década se ha ido comprendiendo mejor el funcionamiento de las células de tiempo, observando que éstas presentan características comunes con las células de lugar. Las células de tiempo tienen una gran importancia en la formación de la memoria episódica en el hipocampo, cuya función ya se conocía, pero sin comprender cómo. En paralelo con estos descubrimientos se profundizaba también en la comprensión de la percepción del espacio, gracias al descubrimiento de unas células específicas de la corteza entorrinal que ayudan al hipocampo a ubicar al sujeto en el espacio. En consecuencia, surge la hipótesis de la existencia de un sistema interno en el cuál se generarían mapas cognitivos espaciales y temporales sobre los que se apoyaría el hipocampo para codificar esta información. Además, las células de tiempo del hipocampo generarían patrones específicos de las vivencias, lo que permitiría ordenarlas en la memoria para así recordarlas en su contexto temporal. Estos descubrimientos han permitido entender mejor cómo se generaría la memoria episódica en el hipocampo.

[Abstract]: Since the discovery of place cells in 1971, the hippocampus has always been a region of great interest. In 2008 when a hitherto unknown neuronal activity in the hippocampus was described and involved in temporal coding. The neurons involved were then called time cells. This discovery would open a new field of study to understand how our brain perceives time and, in what functions this temporal information is involved. In the last decade, the functioning of time cells has been better understood, observing that they have common characteristics with place cells. Time cells are of great importance in the formation of episodic memory in the hippocampus, whose function was already known, but without understanding how they work. Meanwhile, the understanding of space perception was also increased, through the discovery of specific cells of the entorhinal cortex that assist the hippocampus to locate the subject in space. Consequently, arise the hypothesis of the existence of an internal system in which spatial and temporal cognitive maps on which the hippocampus would rely to encode this information, would be generated. In addition, the time cells of the hippocampus would generate specific patterns of experiences, which would allow ordering them in memory in order to remember them in their temporal context. All these discoveries have made possible a better understanding of how episodic memory would be generated in the hippocampus.