Seguimiento del programa de enriquecimiento comportamental de focas comunes ("Phoca vitulina") en el "Aquarium Finisterrae" (A Coruña)

Abstract

[Resumen] Los programas de enriquecimiento ambiental pueden mejorar el bienestar y reducir el estrés de animales mantenidos en cautiverio, evitando, o al menos reduciendo, la aparición de comportamientos inadecuados. En el presente trabajo estudiamos el comportamiento de cuatro individuos de foca común (Phoca vitulina) del Aquarium Finisterrae (A Coruña) durante las sesiones de enriquecimiento ambiental. Así, se ha comparado el interés de las focas por tres tipos diferentes de dispensadores de comida nuevos para ellas, registrando los tiempos de atención de las focas a cada uno de estos tipos de juguete. Además, se han registrado los tiempos que los ejemplares tardan en consumir todas las piezas de pescado, así como en extraer la primera pieza, con la intención de obtener información sobre el proceso de aprendizaje de la técnica de extracción de comida. Los análisis estadísticos indican la dedicación de tiempos de atención significativamente diferentes a los tipos de juguete en un único ejemplar. Además, el análisis gráfico de los registros muestra la existencia de un rápido aprendizaje de la técnica de extracción del pescado en los dispensadores de mayor dificultad, que son también los que reciben mayor atención por parte de las focas. Por ello, puede concluirse que el uso de los juguetes diseñados, sobre todo de los que suponen un reto en cuanto a la obtención de comida, resulta efectivo para captar la atención y ofrecer tiempo de juego en focas comunes, aunque esta efectividad puede variar según las características y personalidad de cada individuo. Además, se ha podido constatar como los juguetes muy simples pueden llevar al aburrimiento y generar una escasa respuesta en los programas de enriquecimiento. Los datos aquí obtenidos podrían resultar de utilidad para la gestión y mejora del programa de enriquecimiento ambiental que en la actualidad lleva a cabo el Aquarium Finisterrae.

[Abstract] Environmental enrichment programs can enhance welfare and reduce stress of individuals in captivity, avoiding or at least reducing undesirable behaviour. In this work we have studied the behaviour of four harbour seals (Phoca vitulina) at the Aquarium Finisterrae (A Coruña) during the sessions of environmental enrichment. Thus, we have compared the time dedicated to explore three different types of food dispensers that were new to the individuals. We have registered also the time needed for the group to consume all the food as well as the time needed to retrieve the first item, as we wanted to get information on the learning process to acquire a feeding technique. Statistical analyses show significant differences in the time dedicated to the each of the three types of food dispensers only in one of the seals. Graphical analyses of feeding times show also the existence of a learning process of the feeding technique in those devices where food retrieving is more complicated. Indeed, these devices are also those that elicit longer exploration times. Results of the present work suggest that the new food dispensers, mainly those where seals find it more difficult to retrieve food, are useful for eliciting exploration and play behaviour in harbour seals, although the effectiveness of each device depends on the characteristics and personality of the seals. We have corroborated also that devices where food retrieving is very easy do not combat boredom and elicit only weak responses during the enrichment sessions. Results of the present work may be of utility for managing and improving the present environmental enrichment program of the Aquarium Finisterrae.